惠能，中國佛教禪宗一派的第六位法脈傳人。如果你沒聽過這個名字，他說過的一句話你一定不會陌生：菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵埃。
這是24歲的惠能在還沒出家時就脫口而出的一首偈語，也是流傳最廣的佛家名言之一，無論懂不懂，讀過的人都能朦朦朧朧地感受到一種舉重若輕的智慧在里面。
惠能和《壇經》的出現，不僅是佛教史上的一次重大變革，也是中國文化史上的一次思想解放運動。六祖慧能的禪學思想歷千年而不衰，到現在依然很流行，這種現象很值得我們去研究、探討。他提出的“頓悟”思想、創新精神，以及他的平民化的禪法作風，開創了禪宗一枝獨秀的格局，也為以后的禪宗的發展奠定了堅實的理論基礎。
慧能一生的禪學思想、事業功績，都被其弟子記錄下來，并結集成為中國唯一稱為經的《六祖壇經》里了，可以說是禪宗的根本典籍，不論在中國佛教史，還是中國思想史，《壇經》都占有不可忽視的地位。《壇經》重在自我見性，直入人心的頓悟法門，強調自我具足，一切皆備，認為美好的、理想的東西，全在我之一心，宇宙萬物、人生窮達，均由一心創造。
因此，覺悟和解脫之道，絕對地不能向外在世界追求，不能借外部力量達到，不能為外界環境所左右，唯一正途是認識自身的本性，確立自信，開發自我，實現自我。還有他提出的 “行直何用參禪，心平何勞持戒” “佛法在世間，不離世間覺” “眾生平等，無有高下”“眾生皆有佛性”。“東方人造罪念佛求生西方，西方人念佛求生何國呢？”等思想，影響深遠。所以，可以說在中國佛教史、思想史、文化史上，均占有重要的地位，作出了重要的貢獻，被后人稱為“東方三圣”之一的偉人。
《壇經》重在靈活運用，六祖是以無上智慧，觀一切眾生，知其根性，大小不同，而以方便度化一切眾生。在《壇經》中，他提出一個原則：“心迷《法華》轉，心悟轉《法華》”，圣人的經典言教只能是藉以發揮自己觀點的手段，決不可被它們牽動旋轉。
禪宗對于破除佛教的舊傳統，以及崇拜和信仰體系，起著重要的作用，主要目的是教人不要死守教條，讓那些框框條條成為自己心中的枷鎖，要人們解放思想，頓悟人生。六祖禪的重要位置，突出沖破傳統佛教的一些框框條條，以直入人心，明心見性，頓悟法門，為禪修的方法。
惠能并非不拜佛、不讀經、不坐禪，他主要是要人們破除對那些泥塑木雕佛像的迷信，提倡解放思想，從自覺精神中去覺悟人生。他這種注重自我解脫，通過凈化人心來成就獨立人格，自行把握人生真諦，并獲得精神上的自由，這就是他在中國佛學史上所作出的主要貢獻。
想當年五祖弘忍深夜秉燭與惠能講解《金剛經》，當講到“應無所住而生其心”時，惠能頓悟。應無所住，既不著“有”，而生其心，亦不落“無”。在無所牽絆的同時，更重要的是生出真心。真心，即清凈心、慈悲心、平等心、利他無我心……也即佛心。佛心并非是徹底放下不管不顧，而是用更純粹真摯的心態去面對自己的生活。
毛主席說《六祖壇經》是勞動人民的佛經，他以出世的佛法，做入世的事業，來普度眾生，正如毛主席所說：從人民群眾中來，到人民群眾中去。這就是禪宗六祖從廣東開始的佛教平民化革命，把當時的貴族佛教改造為普羅大眾的佛教，把佛法推廣融入社會使佛法大眾化，從而促成了佛教的中國化，使佛教真正具有了生命力而流傳至今。
